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第224章（第1页）

昭宁十五年，皇帝加征了虞州的徭役，拟在京城筑造一栋高达百丈的摘星楼。时至今日，摘星楼仍未竣工，皇帝一病不?起，虞州作为兵家?必争之地，将来的形势更难预料。

谢云潇细思片刻，缓缓地端起一只酒盏。他不?爱饮酒，平素几乎是滴酒不?沾的人，如今他也小酌了半杯。

虞州军营的一位副将正坐在谢云潇的身侧，谢云潇与副将才刚闲聊了几句，忽有?一个?侍卫跑过?来报信，说是公主打算严整军队，不?日便要赶往秦州，还请谢云潇早作准备。

那副将一听此言，大为诧异：“使不?得，使不?得！卑职斗胆，请公主三?思而后行！公主统帅的军队里，还有?四百个?虞州骑兵，公主带着?他们去了秦州，恐怕要担上谋逆的罪名。”

谢云潇不?发一语，那副将又告诫道：“殿下，您和公主的高义之举，卑职铭感五内，若有?什么?用得着?卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不?要草率行事。”

这位副将还有?一些心里话没说出口。他有?个?弟弟才刚满十九。弟弟原本是虞州骑兵的精锐，后来跟随公主和驸马进了土匪寨，在寨子里住了短短一个?多月，就像吃了迷魂汤一般，把?公主和驸马当作了头领。

副将看着?谢云潇，欲言又止。

谢云潇放下酒杯，低声道：“单凭我一人，难以说服公主，你随我一同去见她，替我劝她不?要冒险。秦州和虞州仅有?一江之隔，你是虞州军营的副将，应该比公主的谋士更了解秦州的局势。”

副将连连称是，跟着?谢云潇离席。

谢云潇把?副将带到了收容人质的营房门口，副将的心里很是奇怪，猜不?到华瑶为何在此，便也不?作声了，沉默地站到谢云潇的背后。

谢云潇闻到了极淡的血腥味，还听见了秦三?、华瑶、白其姝和另一位陌生男子的交谈声。

这位陌生男子名叫祝怀宁，年约二十四五岁，体格精瘦而强健，也有?一身的好武艺。他是秦州彭台县的参将。

彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要塞，也是一个?水运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着?坚固高大的城墙。

祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过?兵荒马乱。

然?而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派出一员猛将，率领四万人马围攻彭台县。

彭台县的守军仅有?两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上下弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。

无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着?腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。

周围的城池一个?接一个?地陷落，彭台县的县令誓死不?降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。

祝怀宁就率领那一百人，趁夜出城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在内，只有?不?到十个?秦州官兵活了下来。

他们来不?及悲伤，策马狂奔，双脚被马蹬磨出了血泡，双手被缰绳勒出了血痕，好不?容易来到码头，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所?乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力?，游到岸上，沿着?一条运河走了两天，误入山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带进了黑豹寨。

祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不?久。他已经知道了秦三?和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不?肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把?我的尸首挂到山上。”

华瑶长?叹一口气。

秦三?尚在犹豫：“我不?能贸然?发兵……”

秦三?一句话没讲完，祝怀宁忽然?从袖中取出一把?匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍下了他自己的左手食指，温热的鲜血溅到了秦三?和华瑶的脸上。