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会客室里一片死寂，片刻后斯文顿从椅子上弹了起来，扑向窗边开始抠自己的喉咙。

“偶尔吃一顿不要紧的。”盖尔慢条斯理地梳顺折扇的丝穗，“这条生产线下来的罐头我发誓绝不内销。”

斯内普投来一个质询的眼神，盖尔忍不住“扑哧”一声笑了出来，无声地说了一句“骗他的啦”。

但她让人反复试制午餐肉时，用的的确是下脚料，用好猪肉可惜了了。毕竟盖尔并不清楚“有肥有瘦有纹路的冻猪肉”是怎么一步一步变成“粉色微咸颗粒纹午餐肉”的，正如她当初不明白洁白蓬松的棉朵是怎么变成卫生巾的。

斯文顿面色苍白、步履蹒跚地走了回来，半瘫在椅子上直喘粗气。他看上去真的吐出了点什么，带来一阵酸腐的气味。盖尔皱了皱眉，大力地“呼呼”摇动着扇子，又拉开茶几下的抽屉，从里面摸出个马口铁的罐头盒，扔到斯文顿的腿上。

“送给陆军部的礼物，不算数的。”

凭借仅存的一点职业素养，斯文顿拿起那个Beta版本的午餐肉罐头看了看。他当然晓得这个小玩意儿的意义，但现在问题在于，命都保不住了，谁还有心情去考虑口粮？

“如果是送给别的部门的，我想我会更开心。”斯文顿苦笑了一声。

“我倒是也想啊，可惜你们没有空军部，对吧？”盖尔满不在乎地说，“那我该怎么说，送给陆航的？”

她简直像马戏团的魔术师一样，又从那个平平无奇的小抽屉里摸出一样东西——一卷图纸，系着天蓝色与青铜色交织的丝带。

有那么一瞬间，斯文顿先生并没有反应过来。当他随即意识到这卷图纸是什么的时候，扑上来就想抢。

“您失态了。”盖尔相当得意，“您也不想被我的未婚夫丢出去吧？”

所以他今天的作用是保安，斯内普心想，算了，他也习惯了。

“是……是那个、那个，飞机？航空飞机？”斯文顿的眼睛亮得惊人，他一步一步后退，两手整理着衣襟，试图回到过去那种冠冕堂皇、有理有据的状态中去。但他早已被盖尔·纳什玩弄于股掌之中了，这些作态看上去就像是笑话。

“还很原始。”盖尔的手指划过水笔留下的墨痕，像一位自豪的母亲介绍她的儿女，尽管她并不是亲妈，“目前只能由驾驶员身后的副驾驶用手枪射击，徒手投弹，但驾驶舱容量有限。我设想的改进方向是将炮弹悬挂在机翼下，通过驾驶员有技巧地操纵飞机抖动，使其脱落，坠至指定位置爆炸。”

“难道不能用电吗？”斯文顿喃喃地问。

不是，你这人怎么不知道见好就收呢？

盖尔十分无语。莱特兄弟最开始交给她的那个什么“一号”，不能说和后世的飞机毫不相干吧，只能说是两模两样。她好说歹说，人家给加了个副驾驶位，增加载重量那原定载的是炸弹吗？是行李啊！

“我得提醒您，飞机的发明者具有异乎寻常的爱国热情。不巧的是，你们爱的不是同一个国家。”

“所以我们只能通过……您？”斯文顿十分上道。

“我不能保证。”盖尔诚实地说。

莱特兄弟做这些东西，那可是纯纯的兴趣使然，哪怕官方和大众无人识货，某种程度上来说，是“富贵不能淫，威武不能屈”的，和拿钱干活的工程师们可不一样。盖尔能在副驾驶和载重量上成功忽悠他们一次，不保证还能成功第二次。

她可以说同样是为了兴趣，也可以说是要发展民航，但她绝不能说是要拿去打仗，否则莱特兄弟立马哭上国会：“哥你看英国佬！你说句话啊哥！”

“可是——”

“我想不劳而获的人没资格挑挑拣拣。”斯内普冷不丁说了一句。

盖尔不由一笑。

“我来为您提供一个方案，怎么样？”她继续加码，“我负责和莱特兄弟保持联系，榨取他们的成果，您负责找到能接手这一摊的自己人，我们可以站在美国人的肩膀上另起炉灶。同时，请做好保密工作，并继续不遗余力地探听飞艇的机密。”

如果英国表现得丝毫不在意齐柏林飞艇，那只能说明，他们已经获得了更先进的秘密武器。

E·D·A·斯文顿进退两难。从他个人而言，盖尔·纳什所给予的已经远远超过了她要求的，但……议会那帮老顽固简直死犟啊！

连他们私底下的小动作都被人家悉数看在眼里，人家还不动声色，人家事后当个玩笑一样说出来……他根本不去想派人暗杀盖尔·纳什的成功率有多低。

除非撕破脸。

但那没有意义，和一个十六岁无父无母的小女孩兴师动众地死磕到底有什么意义？国家机器碾死她，固然轻而易举，可难道很光荣吗？

纳什的未婚夫说得没错，他们完全是在不劳而获。纳什已经走了九十九步，她方方面面都想到了，可连这最后的一步他们都不想迈。

都说政客无耻，年轻的、凭借家族荫庇走到如今的E·D·A·斯文顿从前只觉得莫名其妙，但现在他深以为然。

“收好您的图纸吧！”他站起来的动作吓了盖尔一跳，“请您等我的消息。”

盖尔眼巴巴地瞧着他。斯文顿忽然发现，当他俯视她的时候，她看上去更像个十六岁的孩子。

“我等您的好消息。”盖尔放轻了声音，目光里全是信任与依赖，“毕竟我们的愿望指向同一个方向，我们才是一边的，对吗？”

对，没错。斯文顿深深地吸了一口气，转身走了出去，甚至忘了鞠躬。