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彼时直子姬也正要出门，不想被老人堵了个正着。千代要上学，只好让五郎八跟着一道去，辰雄和汽车夫手忙脚乱地搬行李，直子姬却没有请义父进门的意思，她立在门边，冷眼看着大家忙忙碌碌，不忘叮嘱千代别又迟到。

“您要去哪儿，直子？”老公爵劈头盖脸就问，甚至来不及寒暄。可笑的是，他竟然用了敬语。

“没想好呢！”直子姬低眉，露出一个温婉的浅笑，仿佛刚刚的冷淡只是一场梦，“都在传我要嫁给大川，太恶心了，出去避一避。”

“原来您自己还知道！”老公爵颇有些痛心疾首的意思，“您在做什么？您想要做什么？”

直子姬长长地叹了一口气。

“想不到您会来阻拦我。”她神情奇异，“但是，父亲，这是拦不住的，如何拦阻一架狂奔不休的马车？唯有跳上马背，成为骑手。”

老公爵颇有些震惊似的，嗫嚅着说不出话来。

“我从没忘记当年使团诸位的目的与野望，但我在宫廷里混了这么久，您也看见了，时代变了。”直子姬十指相对撑在身前，动作谦卑，下巴却微微一扬，“我这人最大的优点，就是看得清形势、做得了决断也下得了狠心。一条路不通，就再换一条，‘条条大路通罗马’嘛！”

行李搬完了，直子姬摆手不用帮忙，自己撑开阳伞挡住烈日，堂而皇之地越过西园寺公爵，走向那部出差汽车。辰雄与千代在门口躬身相送，那车已然缓缓发动起来了，直子姬却落下了车窗。

“差点忘记问了，父亲。”她望向被她毫不犹豫抛在身后的、衰朽的义父，“您是出于一种怎样的心情来劝止我呢？”

西园寺公爵仍旧站在那儿，他看直子姬的神情仿佛从来没有认识过她一样。但是他太老了，老到对一切无能为力，无论是真实的马车，还是虚假的马车，他都拦不住。他的权威已然薄弱到连直子姬这样一个曾要仰他鼻息的弱女子都拦不住了。

“我不知道。”老人如此说，“我只是本能觉得，太疯狂了，不是一件好事。”

“上帝要施行毁灭时是这样的，可这里又不是蛾摩拉。”直子姬点头微笑，向西园寺公爵、千代与辰雄挥动手套致意，仿佛本家的家主也只是个仆从，“这里是日本呀，我们仰赖天照大神的光辉。”

若是从前，千代或许会从这话里觉出一些嘲讽，但现在完全不会了。她觉得直子姬说得再对也没有了，对于今上和神明的崇敬也再对没有了——国家即是神明化身，学校里是这样教的。

汽车如飞驶去，只留下满地烟尘。

心无旁骛的日子没过几天，千代便开始发疯般地思念起直子姬来，好吧，或许也还有五郎八。她不得不承认，是失去与分别让她意识到相聚的可贵，当她寂寞时，连学校里的空气都跟着褪色。

还好每到一个地方落脚，五郎八就会拍电报来保平安，第二天准有信到，每晚风雨无阻与千代通电话，无论身处荒僻的深山还是凄凉的海滩，那些看上去连电线都不通的地方——千代由此知道，直子姬似乎在参拜神社，不是那些有名的、人烟鼎盛的大社，她们去的地方千代听都没听说过，但直子姬去了，停留几天，便寄回一张合影，她与五郎八将当地的神官夹在中间，一概笑容如花。

是为了缓和与乌帽子的关系吧，千代心想，这大概就是所谓的“换一条路”。虽然今上金口玉言将罪责全推到东御苑死掉的三位乌帽子头上，但其他乌帽子可不定怎么想，中央已经是一个血仇打成的死结，那就只好改走“地方路线”。

“姬君呢？”千代卷着电话线，问电话那头的人。

“在琵琶湖畔看日落。”五郎八的声音有些沙哑，不知是累的，还是信号不好。

“现在？”千代无语地望了一眼窗外黯淡的月色。

“唔……我是说，她是日落的时候过去的，现在还没走。”

“那你还不快去请姬君回来？晚上什么都看不见，水边多冷呢？”

“我不敢去打扰她，她在思考。”

“思考什么？”

“琵琶湖的用处。”

“哈？”千代夸张地叫起来，试图用这种方式感受一二旅途的惬意与轻松，“有什么作用？观光、打鱼……还有啥？”

“淡水是一种重要的战略物资。”五郎八的声音沉甸甸的，“千代。”

“嗯？”千代随口应了一声。

“你那边……月色好吗？”

“啊？”千代又望了望窗边，“一般。”

“琵琶湖畔月光很美。”

“也不见得我这辈子都去不了琵琶湖亲眼一见吧？”千代立马不高兴了，“好了，别炫耀了，姬君要是带你出国你不得炫耀死啊！”

“出国？”不知道为什么，五郎八的声音听上去很悲伤，“你见过欧洲的什么湖吗？”

千代一窒，皇太子对自然风光丝毫不感兴趣。