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1923年，新加坡，小坡岛，实里达村。

村里最近来了两个外乡人——外国人。

古怪，很是古怪，怎么会有人在热带的九月还穿着从头罩到脚的黑长袍呢？那袍子她看着还算轻薄，另一个了不得噢，穿呢子大衣呀！织补渔网的黄阿婆咬着手里的鱼骨梭，越想越觉得有意思。

她活了一辈子也就见过一次这样厚重的织物，今天是第二次——那是村子附近驻扎的英军军官，第一次来，强要穿全套军礼服，热得喔！黄阿婆笑出了声，眼前仿佛还能看到那张冒着滚滚白气的涨红面孔。

不过外地人似乎一点感觉不到热。他们行动如常，衣服也不换，每天经过黄阿婆身边时，连一丝怪味都闻不到。年轻一些的男人手里倒是拎着个箱子，但那里面似乎关着个活物——把阁楼借给外乡人居住的房东黄阿婆每天都提心吊胆，生怕某一天会有什么鸡粪鸭粪沿着楼板漏下来，万一她正打着呼噜……

外乡人出来了，黄阿婆瞥了那只皮箱一眼。

“早上好！”她用不熟练的英语说。洋人不懂规矩，一点都不晓得要敬老，竟然还要她这个老太婆主动打招呼。

拎皮箱的年轻人像被这句话捅了一刀似的，他紧张地连连点头，不去看她，却露出一个回应般的微笑，那小红嘴唇哆嗦着，像发烧打摆子。紧接着就绕到年长男人一侧去了，离黄阿婆远远的。

怎么她说话是有毒吗？黄阿婆愤愤，倒是那个年长男人勉强给了她一个好脸色。这待遇一开始自然是没有的，直到那男人见到她家墙上挂着的所谓“勤王圣旨”，好像能看懂似的，还问她：“你是南京人吗？”

呃，怎么说呢，五百年前是。原籍不记得了，跟随主人家姓黄，主人家也不是南京人，是江西人，只是住在南京而已，黄阿婆记得她的婆婆是这么告诉她的。后来主人家被皇帝杀了，全家死绝，连亲家都跟着倒霉，老祖宗实在是惶恐，毕竟也跟着姓了黄，干脆趁着主人家曾经试图联络海匪的余荫，一气儿卷着钱逃到了这里。后来朝廷大军每次经过，全家都得被吓一回，第七回的时候老祖宗终于扛不住了，腿一蹬呜呼哀哉！

但她不会说“五百”这个词，比手势又教人误会——因为男人付房租时足足给了她五百英镑！天啊！巨款！村里的首富要换人！

总之黄阿婆老老实实、含含糊糊地应了一声，天大的馅饼就这么落了下来。年长男人还问她，地震时有没有受伤、村子里有没有人去世。

黄阿婆困惑地看着他，不知道要怎么解释——这两个年轻人一看就没有劳作过！那个时辰……大家当然都在外面各自谋生啊，老爷太太才会在屋里高坐呢！她记得那天云象有异，几乎没人出海，大家都三三两两聚在村口的大雨树下闲聊天，黄阿婆早上总是摘一些茉莉、缅栀之类的鲜花拿去部队驻地卖给随军的夫人戴，人家不让她进门，她就在门廊里等，那个趿着一只拖鞋往外跑的黄头发女人一看就是还在床上吃早餐，香蕉皮还半截耷拉在晨衣口袋外呢！

大概是她当时高兴过了头，所以得意忘形，表情太过不加遮掩，年长者明显发现自己被当成傻子了。他是有点生气的，但还有点高兴——怎么会有人被当成傻子还高兴？

“今天有没有其他外地人？”年长男人停下来，算是回应她的招呼。

黄阿婆哆嗦了一下，指了指村外方向，收获男人肯定的颔首。她的小厝屋位置相当幽僻，推门出去，是一条略带起伏的乱石路，前行穿过一架摇摇摆摆的破旧矮门楼，脚下踩的就是细腻的海沙了，略向右手边一转，海浪便会卷着霞光漫上脚趾。

但村里人从不在这里行船。码头要往左手边攀上大路——通往英国人的军营，因此修得很齐整，硬化路面，种蕉种椰，逢五逢十还会有集市。她家门口的这一片独享私藏海域，美则美矣，却历来是这座沿海渔村的不可言说之地，不然众高邻也不会渐渐搬空，只留她这个万事没所谓的积年的老寡妇在这儿。

从家门口那条用大小不一的破石板、鹅卵石甚至海玻璃拼拼凑凑的小路就不对劲，好好的人走在上面，平白地就会跌跤。尤其是村里那些游手好闲的半大小子，渐渐地就没有人来了。还有那架破门楼，也根本不是南洋的风格，人打底下过，不知哪里的木板就“吱吱嘎嘎”地乱响，好像正有一个手持利刃的盗贼躲在上头阴暗潜行，随时准备着一刀扎进路人顶心、割了耳朵打酒吃。

最可怕的莫过于出去门楼那一片雪一样白、糖一般细，云样柔软的沙滩了，那上面总是出现莫名其妙的脚印，甚至有大有小，有男有女，有皮鞋有木屐，那些脚印无不通往海边的密林，“魔鬼林”。

凭良心讲，在亲眼见到那些怪事之前，黄阿婆不觉得“魔鬼林”有什么可怕。开玩笑，她家根本就是依着“魔鬼林”的边缘建起来的，一枝枇杷缘着后墙伸进她家里院，每年噼里啪啦掉好些果子呢，都不用她亲手摘，而且个个清甜，吃不掉还能拖出去卖。

可是有一天早上，凌晨起了一阵风雨。黄阿婆本睡不踏实，又去茅厕里蹲了半晌，头晕眼花里惦记起自己晾在外头的渔网，怕被刮喇坏咯。她恍恍惚惚、跌跌撞撞地出去，神奇地是在那条小路上绊都没绊一下儿，直教她平安无事地披着青白的黎明天色走到门楼下。木板“吱吱嘎嘎”响了起来，黄阿婆心里一惊，有些清醒，转头要走，眼角无意间带过海滩，吓得她险些叫起来。

一艘湿淋淋的老式大帆船正泊在那儿，许许多多穿着鲜艳长袍的男男女女踩着踏板走下来，将沙滩上踩出许多脚印。他们手里握着什么证件，排成队，鱼贯往那边的密林里去了。

一道惊雷劈下来，黄阿婆一屁股坐到了地上，她挣扎着爬起来看时，却哪有什么大船与男女？雨丝如针，斜斜扎进土布般平整的沙滩里，落下一个个小坑，倒是没有脚印。

彼时她的丈夫儿子刚刚一齐死在船难里，她伤心得失了魂，根本也顾不上这些。直到四十年后，两位像记忆里奇装异服的男男女女一般怪诞的年轻人住进她的阁楼，他们每天都会去门楼外的海滩上散步，每天都会问在门口补渔网的黄阿婆，今天有没有外乡人。

黄阿婆知道，他们等的就是那种穿鲜艳长袍还要戴撞色尖顶帽的人——那位年长房客所披的黑袍，与她看过的那些只有款式上的细微差别。

一个礼拜过去了，她的答案都是“不”，但今天不一样。

“有，一位美丽的小姐，问我买了两只青木瓜，我饶上一些……这个！”老人黑黄交裂的掌心躺着几粒酸角，她总是习惯藏一些在口袋里，做活的间隙嚼着吃。

“是什么样的小姐？”年长者的表情说不上是高兴还是失望，“她是像你这样，还是像我们这样？”

黄阿婆沉吟了一下，指了指年长者的黑袍子，又摸了摸自己的头发，最后指了指眼睛。

“像你们，但是比你俩好看。”她诚实地说。

“哦不！”沉默寡言的提箱青年倒吸一口冷气，“完蛋了，他们已经结束了！纳什小姐找你来了！邓布利多没赶上！”

年长者狠狠瞪了一眼同伴，吓得他赶紧闭上了嘴。又递给她一些钱，或许因为终于有了消息，甚至还勉为其难地说了声“谢谢”。

黄阿婆喜滋滋地揣好了钱，准备凑个整，下一次去教堂时给嬷嬷捐一条新的圣餐桌的桌围。洋菩萨就是比土菩萨爽利，不枉她从牙缝里抠出一点钱来都拿来信奉，尤金妮嬷嬷跟她保证，捐了这条桌围，她的丈夫与儿子就能从地狱超拔入天堂，等她死了一道团聚。