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第166章（第1页）

或许真是她的认真祷告起了效果，伊莱莎的信姗姗来迟。

“艾莉丝，我想你一定很为决斗的结果而担心。如果可以，我也希望能够在得知结果的下一秒就告诉你，但请你原谅我，这几天实在是发生了太多的事。你绝对想不到还有谁被牵扯进了决斗里……噢，上校知道我和你在通信，他希望我能隐瞒这件事的全貌。为此，我犹豫了许久，不知是该听从上校的意思，还是遵循我的想法，以至于等我勉强收拾好自己的情绪，距离重新拿起笔时已经过了三天。”

有什么是布兰登上校不希望让她知道的？难道上校他……艾莉丝咬着唇，心中那不祥的预想似乎就要涌现在接下来的字里行间。她深吸了一口气，才又继续读下去。

“尽管我一度为布兰登上校的决斗而担心。这里，请你千万不要嘲笑我，我并非是对威洛比还抱有不切实际的幻想，才会认定他能胜布兰登上校一筹。而是从现实角度考虑，威洛比年轻力壮，他又不像布兰登上校那般肩膀受过伤，留下了风湿的后遗症。但事情并没有我想象的那么糟糕，甚至好的出乎我的意料，布兰登上校什么事都没有地结束了决斗。虽说布兰登上校没有跟我说明其中的细节，但我猜，受伤的是应该威洛比。或许，我理应感到痛快的……”

看到布兰登上校平安无事，艾莉丝无意识屏住的呼吸总算呼了出去，缺乏的氧气重新回到她的体内，连带着先前那颗好似灌了水一般沉重的心脏都轻盈了起来。

至于那位欺骗年轻小姐感情的威洛比先生，艾莉丝以为受点小伤还算是便宜了他——上校必然不会做伤人性命的事。

但伊莱莎想说的似乎远不止于此，信的内容还很长。或许和布兰登上校想要隐瞒她的事情有关。艾莉丝抖了抖因为被紧紧捏住而皱起的信纸，加快了阅读的速度。

“接下来要说的事，和艾莉丝你有一些关联。我非常明白为什么上校不愿意让我透露给你，甚至于是我写这封的信时候，也一度怀疑自己是否真的要把其中的隐情揭露开来。”

伊莱莎为此废了好几张纸，她一点都不想让艾莉丝感到愧疚，可她更不想看见监护人默默地付出：“不知你还记不记得那位史密斯先生？我们都忽略了他的存在，但根据威洛比后来找上我时所说的话，他之所以会生起带我私奔的念头，少不了史密斯先生出的主意。”

史密斯先生？

伊莱莎提到的人教艾莉丝所不解，她完全想不通史密斯先生为什么要这么做。

“艾莉丝，我告诉你这些绝非是想让你内疚，我只是认为，你有知晓史密斯先生真面目的权利。”

像是不耻于对方的为人，伊莱莎娟秀的字迹都变得凌厉了不少。

“由于布兰登上校在巴斯的那几天时常与我们在一起，史密斯先生将追求你未果的不满和怨恨转嫁到了布兰登上校的身上……但我们都知道，即便没有布兰登上校出现，你也不会被史密斯先生的追求所打动。我还记得你和我提起史密斯先生时的神情与语态，只要你不是那爱说反话的性子，我就绝不会将其与爱慕联系在一起。”

看到这里，艾莉丝哪里还猜不到史密斯先生做了什么。一定是他对布兰登上校心生报复，便给同样和布兰登上校有过节的威洛比先生出了那等败坏小姐名声的法子。

一想到伊莱莎和布兰登上校的这等无妄之灾，居然是受了她的牵连，这怎能不教艾莉丝自责？尤其怀特兄妹早早提醒过她，史密斯先生为人锱铢必较，可她却没有放在心上。

除此之外，还有一层情感凌驾于愧疚之上，教她几乎不敢多想半分。连着刚刚才卸下重负的心，又重新坠入到深渊里去，见不到半点光明。

布兰登上校会如何看待她这个，差点害了伊莱莎的人呢？艾莉丝不由后悔，倘若那会她没有屡屡拒绝史密斯先生，或是态度再委婉一些，是否就不会闹出今日的事来？

像是猜到她会有怎样的反应，伊莱莎写道：“艾莉丝，你千万不要认为把过错归咎到自己的身上。无论有没有史密斯先生这一遭，威洛比对我的感情都不是我想象中的那么纯粹。尽管我不愿意承认，哪怕这会想起来都痛彻心扉，泪如雨下，但威洛比确实没抱有和我共度一生的想法。”

因模糊而被划去的单词证实了伊莱莎所描述的心情，她不得不接受这个事实。但艾莉丝这会也没法因为伊莱莎三言两语的劝慰而开解自己，反而是越发感觉到伊莱莎这位朋友的善良之处。

“关于那位从中作祟的史密斯先生，介于布兰登上校的居所和他开设店铺的地址都在同一条街道上，见面是在所难免的事情。我不知他究竟和布兰登上校说了什么，但是上校的生气绝不亚于他来巴斯的那一日。”

伊莱莎也是后来才从别人口中得知：“上校以名誉受到侮辱为理由，对史密斯先生进行了一次决斗。老天爷保佑，但愿我的笔下从此不会第三次出现决斗的事件。哪怕这让那位史密斯先生得到了应有的教训——他没受一点伤，甚至在决斗开始的下一秒就缴械投降，但到底都丢了脸面，且他答应上校不会再重复刚才他所说的那些话，涉及到一点也不行。”

短短几天里，布兰登上校就接连进行了两次决斗。艾莉丝感到头晕目眩之时，又庆幸于伊莱莎这回起码一次性写了个明白，否则她定然没法安然无事地待在郎伯恩。

想想吧，史密斯先生那样自以为是又不尊重女性的人，嘴里能说出什么好话赖？说不定他就是说了伊莱莎的坏话，才致使布兰登上校采取了相同的措施，以此来让史密斯先生彻底闭上嘴。