麦克辛的第一选择是德拉戈斯莱,毕竟东域将领可以更换。但屠龙者的荣光永存,这么多年来她一直在努力跟瑞贝卡搞好关系,可惜唯一适龄的配子耶胡迪意外身亡,随后身为第二选择的斯通家向她抛来橄榄枝。
麦克辛清楚,伯爵和斯通都看不上她的姿质,在她们心中,最优选是豪克,其次是丹妮斯,麦克辛是排在最后的下下策——麦克辛本人对此十分不爽,所以她认为,不能让斯通家发现自己把她们当成伯爵的下位替代。
于是麦克辛对那个侍从说了些恭维的话,还搜肠刮肚地夸起了肖恩的好,可侍从没有领情。反而诡异而僵硬地冲她乐,像里面隐藏着的血肉模糊的恶魔穿不惯身上缝制的皮囊。
一股心悸从麦克辛胸腔传来,她感觉自己的身体被无形的东西刺穿,这样的恐慌完全没有道理。就算是斯通姐妹,麦克辛也不至于害怕。
她却怕面前这个平平无奇的侍从。
为什么?
高大的侍从微微躬身,像个谦卑的仆人那样凑到麦克辛耳边,用只有她们二人能听见的声音说:“你比你以为的更聪明,麦克辛,如果能用在正确的地方就好了。”
【“你是个什么东西,也敢教训我?”】麦克辛想斥责她,但张不开口。
“我是你的恩人,麦克辛,可惜你一直都想不通。”「侍从」继续趴在麦克辛耳边大言不惭,“我在你很小的时候就帮过你一次,即将帮你第二次。”
“什。。。”
“你值得拥有更多机会——有人要求我相信这点,所以,感恩吧,麦克辛。”丹妮斯咬牙切齿地说,“感恩吧!”
“啊!”麦克辛发出一声短促的惊呼,随即全部声音都被压迫性的魔法堵在嗓子里。
【“丹妮斯!”】聪明的麦克辛一下就猜出了面前之人是谁。
——
夜幕低垂,盏盏明灯亮起,龙晶加强过的魔法顺着地下法阵传输到千家万户,房屋外为男儿节准备的彩色装饰映射着绚丽光彩,不间断的地暖保证每个人都能鞋底干净地漫步在主路上。
晚上在城主府的广场上有抽奖活动,可以凭借购物的票据参加。
麦克辛不想参加,她现在唯一想做的事是逃跑。丹妮斯——就算麦克辛不相信她是圣者,也无可否认她是个强大且危险的人。
此时此刻,麦克辛被魔法禁锢在喷泉旁,这是丹妮斯特意为她挑选的最佳观礼位,她无法移动,无法讲话,囚困她的魔法波动和地暖、灯光混在一起,无人察觉异样。
肖恩被丹妮斯带回城主府,麦克辛估计牠凶多吉少。【“丹妮斯是个毫无道理可讲的疯子。”】麦克辛想,【“做出什么来都不奇怪。”】她只是难以理解,为什么斯通姐妹会容忍丹妮斯在她们家里、杀害她们的亲人,【“她们大概是打不过丹妮斯的,但身为东域女人,就算打不过,也不能就这样投降啊!难道她们也相信「圣者」的谎言?”】
意料之外地,当一直找借口避而不见的斯通姐妹终于出现时,肖恩就跟在她们身边,惊恐、战栗,皮肤是贫血后的苍白,看起来像被杀了一次似的,但却还活着。
“今天,是神赐予你们的节日,亲爱的小哥们。”城主大人站在一堆全副武装的卫士当中,高声陈辞,“女人们尽可能地为这座城市增添色彩,但最明艳的颜色当属你们。”
人群中响起掌声,麦克辛惊异的看着自己的手不受控制地抬起,两股魔法架起她的胳膊,操纵她用力鼓掌。
麦克辛朝妮蔻身后看,试图寻找可能是丹妮斯的人。
“男儿节不仅仅为了玩乐,它还关乎荣耀。尽管你们都很可爱,但其中的一些,注定比其牠男士得到更多关照。”
人们窃窃私语,许多人怀疑城主办男儿节是为了给自己和妹妹选配子。
只有麦克辛察觉到了妮蔻尽力隐藏起来的不安——她语调起伏,动作夸张,紧张程度不比麦克辛少。有个值得她惧怕的人在暗处盯着她,她必须要让男儿节按照那人的期待完美落幕。
妮蔻招手,穿着厚实羊绒长裙的玛蒂娜推着个半人多高的箱子过来。
“我会随机抽取九个号码,请被抽到号码的所有者和你们的监护人一起到我这边来。”妮蔻笑得无比和善,“有意想不到的大奖等着你们。”
【“快跑!”】麦克辛想喊,她用了最大的力气,却无法让自己的嘴唇抬高半分。
嘈杂的人声中,麦克辛分辨出了一点别样的声音,像是连接着重物的轴承在转动。
【“城门关了。”】麦克辛一下就猜出声音来自何处。
布拉德的城门不常关闭,除非是在战事紧急之时。今日的关闭,不是为了防止敌人进来,而是为了阻止居民跑出去。
魔法搅动着箱里的纸条,一张张如扑火的飞蛾般飞到妮蔻手中,被叫到号码的男人挽着牠们妈妈、姐姐或夫主的胳膊,欢天喜地地走到妮蔻和披甲执剑的卫士旁。