然而,他的朋友却提出了不同的看法:「并非所有精神病人都表现出疯狂的模样。我曾参观过精神病院,有些病人在日常生活中其实与常人无异,只有在发病时才会显得狂躁。不过你说的有点道理,从故事的布局来看,这位白衣女子确实承载着诸多秘密,否则作者不会在开篇就如此着重描绘她的角色。」
「我仿佛预见了一颗新星的冉冉升起,」威尔斯感叹道,「光是这个开篇,就足以吸引一大堆读者了。」
「你太谦虚了,」他的朋友笑着回应,「你的《家族之谜》的开篇同样精彩绝伦,不是吗?」
他摇摇头,没有多话。
在场的各位大多都是作者,自然能察觉到这篇作品开篇的非凡之处。当他走下讲台时,其他人纷纷上前询问他的创作心得。而这位作者则表现得十分谦逊,他多次提及了那部在考文特花园音乐厅上演的戏剧。
「我当时在考文特花园逛着花果市场,」作者显然是个i人,面对那么多人的目光,便有些腼腆地解释道,「看到上面的传单,就很好奇地去观看了这部戏剧,其中的精密布局和离奇的手法给了我极大的灵感。」
「这部戏剧说的是什么呢?」卢恩顿那么大,总有人没听过这个名字,「下次我也去看看。」
这位作者于是将戏剧的内容和形式都慷慨分享给大家,威尔斯在旁边听了一耳朵,不由得点头道,「如果将这部戏剧改编成故事,恐怕也会深受欢迎,毕竟大家那么喜欢看火车站售卖的纽盖特小说。」
「确实,」他的朋友点头道,「还有他说的那个『陪审团游戏』。」
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在这位作者的安利下,整个俱乐部竟然有一大半人都想去那个奇妙的音乐厅,观看那部新奇的「谜题晚宴」戏剧。
当这位作者的话题渐入尾声,其他自告奋勇的作者也纷纷上台分享自己的作品,它们多以小说为主,也不乏优美的散文和诗歌。然而,这些作品对于听众的吸引力似乎不再那么强烈。威尔斯甚至在台下悄悄地向朋友打听那本名为《海上冒险记》的书籍。
但他的朋友却不好意思在那么正式的场合说起这么有颜色的话题,于是告诉他自己买了两本,如果他实在好奇,便可以原价卖一本给他。
「如果你不是我在俱乐部里最好的伙伴,」朋友如是说,「我肯定不会匀给你的。」
区区五镑,对威尔斯这种知名作者来说并不昂贵,虽然他刚开始有些怀疑这位朋友是不是准备骗他的钱,不过,五镑而已,要是被骗了,就当花这点钱认清一个人了。
等到大家都完成了自己的作品朗诵,主持人上台总结了此次聚会的成果,「……在卢恩顿有如此多的鬼魂传说,可见人们对恐怖的喜爱和向往,但这方面的着作,却如此之少,曾经一度活跃的恐怖小说作者,例如查理斯丶雷金纳等作者,已经很久没有新作问世,白衣女子的诞生,对我们来说是一个很大的惊喜,希望在这部小说的引领之下,带给作者们更多的灵感……」
如果艾琳娜在场,她大概会说,因为这些作者转行去隔壁霍利维尔街了。
从前,为了增加变形徽章的时间,同类们都对吓人的故事充满热情,比如说查理斯,写这类小说还挺拿手的,极大地丰富了卢恩顿的恐怖小说市场,但在他们转行研究口口小说之后,这部分的空缺便显得十分显眼。
对此,各个文学俱乐部也相当困惑。
「其实,」那位写白衣女子的作者举手道,「我听说,欢乐之家——就是之前提到的谜题晚宴音乐厅——正在筹备一部吓人的戏剧。」
「啊?」台上的主持人诧异了一会儿,欣慰道,「那就太好了,希望在看过那部戏剧之后,能对大家的作品有所启发。」
欢乐之家在卢恩顿也算是比较有名气的音乐厅了,那些热爱《灰姑娘》和谜题晚宴的观众们,有的几乎成了「欢乐之家」的忠实粉丝,时刻关注着这个音乐厅的最新动态,堪比同行的经理,于是,当亡灵演员们接收到新的消息,自然流传了出去。
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观众们的反应自然都是期待和好奇,而同行经理们,此时都无暇顾及这个新消息了。
不知道是不是卢恩顿最大的音乐厅——坎特音乐厅将欢乐之家视为对手,抑或是其它情况,它在报纸上宣布,一位着名的魔术演员,即将在他们的音乐厅上演最新潮的魔术,其中包括水下逃脱和换装这两个欢乐之家的招牌表演。
报纸上介绍的水下逃脱魔术,表演者将被困于巨大的水缸之中,他们必须在限定的时间内成功逃离,否则将面临溺水的危险。这场表演以其惊险刺激的程度,远超一般的水下舞蹈,不仅对欢乐之家构成挑战,更是对考文特花园众多模仿水下表演的音乐厅的一次有力的打击。