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第921章皮草、雪地镜和爬犁子

虽然健壮如牛，几乎和黑大汉一样力大无穷，身强体壮，皮实得就像是人形牲口，但性格却也蛮横粗野，尤其是见了酒就不要命……在开原住了两三日下来，周老七的地缘知识增加了不少，对于各番族，他印象最深的就是罗刹人了。至于其余鄂伦春、鄂温克、索伦等族群，甚至包括了传说中吃生肉，住在冰天雪地里的因纽特人，以及被视为是虾夷地那个大岛土著的虾夷人，周老七从描述中得到的初步印象是：其实他们和女金人都是一个人种，估计就是散在广袤的北地里，各自繁衍生息，因地制宜地发展出了一些不同的风俗，现在才归出了好几个族群而已。

人种一样，长相就相似，而且——不能不承认的是，各族群之间也会有一些普遍的特点，比如说女金人，包括鄂伦春人，虽然是番族，而且按鄂伦春人生活区域和敏朝的距离来说，完全是生番蛮族了，但可以感觉到他们并不愚笨，反而都给人以有心计，能算计的感觉——这种形容词并非是负面的，相反对于统治者来说，肯定要比罗刹人来得好，一样都是能输出劳力的工人，一个知道什么样的事情对他好，虽然也会耍心眼偷懒，但总是可以去管理的，另一个，你说啥都听不懂，只想着喝酒，喝完酒就变成辽东人熊了，这样的工人，一般的东家谁敢用？力气再大肯定都是不成的。

从这个角度来说，罗刹人真不算什么好邻居，周老七还想着让卫拉特鞑靼到虾夷地来种田做活呢，见识到了罗刹人好酒、好斗的程度之后，却是不敢兴起这个念头。虾夷地建城未久，规矩不全，可是不敢贸然引进这样的一股势力，他认为罗刹人都不适合留在辽东，就算要让他们做活，也要引入到云县去，让他们和家乡远远地隔开，这样，到了南方，没有御寒的借口，他们就不能喝那么多酒了，就好控制；

其二，离开家乡，隔了那么远，他们就可以老实地作为番族，消化融入到华夏百族之中，否则，虾夷地本来就在北面，罗刹人也久有意于这片土地，都开始尝试在苦叶岛附近派兵巡逻了，把他们带过来久住，到时候局势一个不好，人家顺势把奴儿干都司咬下一大口来，宣布这全都是自己的领地，那该怎么办？再要去讨回来，那就真的是边境战争了。周老七认为，不论是通古斯建新的女金人，还是虾夷地的城建队，最好还是不要没事找事，给自己惹来这样的麻烦。

对艾黑子来说，去南边探亲一趟，再回来的时候，罗刹人在开原的踪迹都频密起来了，也让他更加担心建新的处境，这几日他频频和周老七讨论罗刹问题——很显然，这个族群是卫拉特女金鞑靼，通古斯女金、虾夷地新城都要共同面对的一个对手，周老七也是在此时才非常生动地感受到‘地球是圆的’，因为在多日的讨论中，他意识到，罗刹国当然也很大，但并没有描述中的那么大——

从地图来看，这三个地方都要面对一个敌手，罗刹国的疆域岂不是漫无边际了？这么大的国土他们能管的过来吗？但，这是因为把地图给摊开了，平面化了，倘若把地图蒙在一个球形上就会发觉，因为球形越到上面径越短，所以罗刹国的疆域这样看，虽然仍大，但又比之前想象得要小得多了，还算是可以理解的疆土范围。而且，从这点很容易地就能想到——从通古斯去卫拉特，如果不考虑气候和道路条件，其实反而是从北方绕路会更快的，因为是在一个球形上走，两点间并不是直线最短，反而是弧线的路途要更短一些。

当然，这种考量就非常理想化了，除非人能飞起来，否则，怎么走受到的最大制约那还是路，这也是他们非得在狮子口上岸转陆路的原因。反而在下雪之后，路要更好走一点，听说本来从开原出去，道路就很崎岖了，也比较窄，下了雪这反而不是问题了，等上四五天，看着雪冻瓷实了，并没有回温融化的现象，一行人便开始着手换马：用爬犁子一般都要老马，因为老马顺服懂事，能明白驭者的意思，也习惯于爬犁子的复杂绳套，而年轻马匹虽然力气大一些，但心浮气躁，容易惊，在冰雪上行走更是烦躁，一不当心很容易就会出事。

换上老马之后，再就是要逐个检查爬犁的榫卯是否牢靠，牛皮带是否还有足够的柔韧度来捆扎一些要害的榫卯关节，会不会在过往的一年中，因为疏于保养而变得硬脆。这是很要紧的，倘若爬犁子在半路散架了修不好，那货物就得分着装，甚至要抛弃一些辎重，等来年再回来取。

这方面的功夫就花了大概六七天，等到货物全都换装好了，余下来的马车也在开原卖掉，这时候第一场雪也停了下来，天色总算放晴了，但却变得更冷，四面八方全都是银装素裹，没有丝毫的异色——这第一场雪就下了四天四夜，直接把整个辽东全都上了冻，即便是在开原这样的北方，今年也算是冷得很早的了。

天气冷了下来，但又还不算到大冷，雪一停，大家反而比之前还要更加活跃，忙着利用最后一点时间来做猫冬前最后的准备，周老七也忙活着再给自己置办一点过冬的东西，他从酒馆老板娘那里受教不少，那也是南边来的新移民，自然知道南方人该怎么对付北方的冬天，周老七在她那里吃了两顿莲藕炖排骨，首先学到了一点：莲藕可以制成盐水罐头，甚至不需要罐装，只要有盐水时常更换，可以保鲜半年以上，其次就是他作为一个南方人准备的衣服还是太少，太太少了，只有棉服是绝对不够过冬的，他必须得去买一身皮袄、皮帽甚至是皮手桶才行。

这的确是超出了周老七的认识，毕竟在南方，因为棉花本身价格也不便宜，好棉袄的价格几乎连都赶得上皮货了，从价格来说，似乎这两样东西的御寒力度在南方人看来差别是不大的，在叙州很少见到富户穿大皮袄子。当然也就没有什么货物可以选购了，到了云县，更不必说了，周老七到离开的时候大家还在穿短袖短裤呢！皮草在云县压根就没有什么销路，从叙州到云县，南方人吃羊肉都是连皮吃的，这一点在北方人中往往引起惊诧。

在开原这里，皮草就是很常见的商品了，深秋穿棉袄，小寒穿羊皮，到了大寒时节就看家底了，辽东普遍以貂皮为贵，一身贵重的貂皮裘是可以引来女金贝勒争风吃醋的，貂皮也是保暖的上品，轻便、暖和，而且还防水。鞑靼人则看重狐皮中颜色纯正的，这两种皮毛在开原的货色都不是很齐全，而且价格特别昂贵，据说好货都是送去京城卖的，本地百姓这个季节穿羊皮袄，更冷了就五花八门了，什么狼皮、狗皮都有，杂色狐狸皮已经算是富户的穿着了，貂皮根本不敢奢望，再往上更稀有更难以捕捉的灰鼠皮，更是连谈都不会谈起来。

实际上，对于有一定经济能力的人来讲，狼皮适合做褥子，且因为较为沉重压身，硬要做成袄子，也只适合在隆冬腊月，深夜时分最冷的时候出门挡风用，旅行时穿狼皮袄是不实用的。周老七经指点买了一领狼皮褥子，一身羊皮袄子，一身杂色狐狸皮的袄子，勇毅图鲁送给他一顶旱獭毛的帽子和围脖，就这样凑齐了一身过冬的衣服，这也差不多够了，一般北地百姓过冬也就一两件皮袄，谁也没有天天换的。就这样他花了十两银子——主要就贵在狐狸皮袄子上。

除此之外，还又买了一身毛衣裤，买了带毛鞋垫子，还储备了大量的乌拉草，这是女金人最推崇的辽东宝草，垫在鞋里非常轻暖，可以隔绝地下的冷气往上钻，因此他又买了一双大码的棉鞋，一来二去，银囊大空，行李又厚实了不少——最后犹豫再三，还是又花了一笔钱，买了一副茶色玻璃镜，这个是两个镜片缝在绒里布条上，给人绑在脑后用的，不像是买地的眼镜，这个玻璃镜没有度数，主要是用来在雪地上行走，防止眼睛被阳光刺伤的，这有一种特别的名词叫做‘雪盲’。周老七虽然完全不知道有没有必要，但这时候已经买得麻木了，既然老板娘要他买，他也就浑浑噩噩跟着掏钱就是了。

如此，等到一行人再次从开原出发的时候，周老七简直可以说是在北方过冬的老手了，装备比几个番族还要齐全，勇毅图鲁他们没买玻璃镜，认为这东西贵而且容易坏，他们还是用鞑靼人的老办法：用黑马尾做的眼罩，或者用骨头磨出一条缝来，罩在眼睛上方。这些眼罩即便是摔了也不有损害，比起来玻璃镜无疑就要脆弱得多了。

周老七被他们一说，也不由得暗自怀疑起来，认为自己可能是遭了骗了——这么说倒也不太确切，大概总有些东西是没有买得最划算的，但此时懊恼也来不及了。只好自己安慰自己，至少雪地镜视野比较开阔，真摔了，那就摔了再说罢！

就这样，连着准备了近十天的功夫，一切才总算是停当了，队伍在开原补充了一批肉干、奶皮子，买了大量的牛油红糖炒面：这牛油是川蜀老家来的，红糖是占城来的，只有面粉是本地的产物，可即便如此，借助水运，炒面的价格也还真不算贵。得益于此，队伍的食物储备是很丰厚的，人员也多，出发时浩浩荡荡，十几个爬犁子连在一起，人马都带着眼罩，看着形象还颇有些怪异，路人却都指指点点，对他们赞许地点着头。

周老七见此，心中也若有所悟：在他来讲，总觉得好像北人会没那么雷厉风行，多是慢性子，不像是南人，尤其是云县那里的南人，想到什么起身就做，北人遇事，不疾不徐，好像总喜欢再等等，这种不着急有时候就让人很难受，现在看来，大概是和天候也有很大的关系。在北方冬天，出门做什么都要深思熟虑才好，因为实在是禁不起失误，可能一个小疏漏就会造成重大损失甚至送命，因此，宁可缓一下，也要在事前做好完全的准备。但在南面就不一样了，开始得快是最要紧的，就算有什么疏忽，途中补上甚至是返回来取都是轻轻松松的，因此对南面来说，坐言起行的行动力似乎就更重要一些了。

至少，在旅行上，这其中的差别是显然的，冬日的北方，大地冰封，途中真是一点补给都没有，不像是南面丛林，空手出门都可以，完全可以就地补给，住户也比北方要稠密得多，一般来说，两个村庄之间隔的也就是一日的脚程。辽东这里，开原再经过四五个村庄，就要做好在野外露宿的打算了，到下一个村庄至少都是两三日的功夫——

至此，他们也是离开了原本数百年前就有汉人居住，有农耕基础的开化地区，进入了原本就属于女金游牧的森林丘陵地带，这里农庄和农庄之间有时候能隔着一座山，爬犁子的速度也跟着慢了下来，不再是原本在平原上的风驰电掣了，行程开始变得更为艰苦，有时在上坡路段，乘客们还要下爬犁子，帮着马匹一起推拉，不过，毕竟是在雪地里，爬犁子已经比乘车要好走多了，倘若是在夏日雨季，道路泥泞时来行走，就只能是用驼马，车辆行进是完全不可能的事情。

和之前比，这一日他们只走了大概一半的路程，且要比之前更加提心吊胆，因为进了山林之后，就要开始防备猛兽了：虎、狼，人熊，这都是辽东大地上真实生活的猛兽，而且难保冬日缺粮，不会打队伍的主意，进了山林之后，队伍里就分出两人来，在前头探路，艾黑子也时不时到前头去转悠一圈，主要是找有没有猛兽的爪印和粪便，倘有，那就不能在这一带停留过夜。

还好，毕竟这才是入冬第一场雪，猛兽们大概还在山林深处，还不至于缺粮到进浅林子来觅食，人们只是发现了一些梅花鹿的蹄印，凌乱地往山林深处而去，于是众人这才放心下来，在避风的山坳里驻扎，艾黑子笑对周老七道，“老七兄弟，今日我们也来尝个新鲜——也是和因纽特人学来的，雪屋过夜，咱们来试试看到底暖和不暖和，如何？”

第922章雪夜孤客

暖和不暖和都好，只要能挡风，周老七认为这就是好的，他现在算是领教到了北面的冬天，知道了从芯子里被冻透的感觉，更是明白为什么买地在辽东也不禁酒了——如今他已经是买地的吏目了，按道理来说，是应该跟着买地的风气看齐，轻易不饮酒的，但这会儿要给他一壶酒，周老七高低也得喝几口，一般的热水他觉得都不足够了，得要个什么东西在身子里架一把火，从内里烧出来，感觉才能暖和得过来。

冷是真冷呀！就算全副武装，穿上了皮袄，浑身上下都捂得严严实实的，却也还是能感受到四肢在逐渐变冷，从温热变得冰凉，再后来传来一阵阵麻麻的刺痛，不论是在马上还是在爬犁子上，都是一样的，必须要时不时地下地走走，让全身都活动起来，才能避免这种刺痛的加剧，如果稍微耽搁一下，那不消说了，下地走路的时候都觉得关节僵硬，有点儿蹒跚，随时容易摔倒呢。

这也就难怪玻璃的雪地镜，在辽东流行不起来了，那些真的在外久走需要用得到的人，却恰恰是不愿意花大价钱去买这样脆弱的物件的，在雪地里摔跤那是常事——倘若没有雪地镜的顾虑，其实就摔一跤也没什么，大家都穿得厚实，跌不疼的，只是不容易爬起来罢了。

即便这样艰苦，这也还不算是最冷的天气了，只能算是刚刚开始入冬罢了，还可以在野外活动行猎，如果是在从前，不论是边军还是建州人，也都还会把这段时间视为是开展军事活动的时候，要到了真正的隆冬腊月，大家才会默契地收回在外的守军、探子，大家一起老实猫冬，周老七现在算是明白其中缘故了，就这会儿他已经觉得不能在室外呆太久了，真到了最冷的时候，海面都上冻的话，那感觉常识上，大家都知道这就不是个能开战的条件。

“雪屋，怎么建？要我帮忙不？”

下来活动之后，能够上马上爬犁子坐上一个多小时才再冷透，这样的天气在艾黑子他们看来就还算是挺怡人的，因此，他们很有闲兴，甚至还有兴致倒腾学来的新鲜东西，听到周老七从颤抖牙关里蹦出的回话，这些北方汉子们相视一笑，勇毅图鲁拍了一下周老七的肩膀，差点没把他带倒，“你来跟着一起支帐篷吧！快入夜了，天气越来越冷，人不能傻站着，傻站着就真冻透了。”

这话是有道理的，或许也是因为如此，哪怕是艾黑子等人也没闲着，都在忙活，队伍默契地分了工：有人去林子里找寻猎物，“逮几只鸟也行，看下能不能抓到飞龙吧！”

有的则是去收集柴火，这在辽东不算难的，此处松树很多，光是松果就是很好的燃料。还有些人去管马——马儿是钻不进雪屋的，也不需要，这些都是世代在辽东养育的良马，早就适应了本地的气候，到了冬天，它们就会长出一层细密的绒毛，非常保暖。

再加上白日里一直在活动，并不怕冷，就是到了晚上，要给它们穿上马衣，再领到背风的地方，化开了雪，让他们喝点微微温热的水，喂一点糖稀、舔盐，加足了干草，再把防雪盲的马用眼罩解下来收好就行了。这眼罩可不能丢，要不然马过几年眼睛就瞎了，它们也是受到雪盲影响很大的牲口。有些屯子里拉磨的马就是瞎子——所以说，拉爬犁子的马都必须是老马，或者有老马带着，因为爬犁子都是在冬天用的，必须上眼罩，而只有老马才知道这是为了保护它们，也能习惯在很有限的视野里往前跑，这要是小马，套上眼罩之后就很容易惊，再要套爬犁子的绳套，那就更是惶恐不安了。

这活说来简单，但架不住马匹多呀，也能把人忙得浑身大汗，甚至把棉衣解开敞着怀，周老七也是发现，这北方的冷，最冷的其实是风，一旦到了避风的地方，再干上一会活儿，那就觉得打从身子里暖和起来了，那热气被皮袄捂着，还真容易闷出一身的细汗，感觉和僵坐在爬犁子上迎风前行，感觉能差了有十几二十度！要不把皮袄解开，让这股子热气散出去，感觉这汗都淌不完了！

喂马的在马营地和货物这里穿梭着，来回运草料和马衣，热得头顶冒白烟了，他们铲雪做墙的也是如此，按照艾黑子的说法，因纽特人的雪屋正经是能住好几个月的，因此制作还颇为费事呢，要把雪块压实了做雪砖，他们这样只是过一夜而已，就不必那么讲究了，只是就近找了个积雪深的洼地，在侧面挖出一个口子来，把雪全往当风那面培实了，再把马营地设在另一面，货物设在第三面，这样加上背靠的山坡，四面都有东西挡风，马营地那里还能感受到一点牲畜挤在一块的热气传来，虽然不可避免的也有马味，但不可否认，营地里一下就暖和起来了。

这还不算完，还有上头呢，这就是鞑靼人的擅长了，他们是善于支帐篷的，把厚实的帆布张开，撑成一个平顶，四角用雪压实，帐子顶也爬到缓坡上，用雪堆在上面，等于是在雪窝子里撑起了一个顶来，再放下毡布做门帘，左右是雪墙，里面再铺上毡布做底，坐在里头，不一会就暖和起来，感觉必须宽外袍了，大家体会了一下都很满意，甚至有人认为这样就不用在帐篷里烧炉子了，晚上大家合衣睡下，袄子一半垫一半盖，彼此挨靠着应该也够暖和。如果不够，还有水囊呢——睡觉前烧热的水给大家都灌一囊，抱着睡觉到第二天早上，起来正好是温热的，可以洗漱饮用，岂不便宜？

“真没想到，这雪屋还真挺暖和的！”

进屋归来的女金汉子们，也纷纷诧异地说道起来了，“这就像是雪做的地窝子——不过因纽特人哪来这么大的一张布做顶？”

“他们都是凿雪砖的，就是因为没布，在屋里有时候还挂些兽皮，二叔他们往北面去的时候亲眼见到过，”艾黑子说，“所以雪屋必须都是圆顶，就和一口锅倒扣着似的，还有往下凿地的，真就是雪做的地窝子，不过，他们更狠的是用雪来做床呢！就铺个干草，再放个皮口袋，大家都脱光了钻进去，一家人一起取暖，说是有时候夜里还热得出汗！就睡在雪床上！”

大家都啧啧称奇，感慨于因纽特人生活环境的艰苦，“他们那里恐怕是没有什么树木的，除了冰雪以外，什么东西都不多！”