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这些京官，肩不能挑手不能提的，出关之后，不是被各部鞑靼捕为奴隶，就只有饿死的份，出关之后，全都杳无音信，料想也就是这样慢慢埋藏在尘沙之中了。不过，柳十一听白先生说起，其实他祖父倒是没有就死，还活了大概七八年的——对当时的鞑靼各部来说，学汉话成为很迫切的需求，当然也可以把人送到边市去，或者是跟着来往的行商、改为信奉，先去学过知识教的喇嘛来学，但毫无疑问，这些被流放的京官，只需要管点基本的吃喝就行了，花费是少的，学问又好，抓来当奴隶，不但可以教人说汉话，还能学着做账看账，岂不是相当的划算么？

对这些罪人来说，能有一条活路，难道还挑三拣四？故此，现在鞑靼草原上，或许还游荡着他们的身影呢。还有些人混得比较得意，甚至可以把家里人接来。白先生的祖父，那是年纪大了，只是设法给家里人报了两次信，言说平安，后来，随着灾害更甚，音信不通，久不闻消息，他们这才猜测，祖父大概是已经过身，这屈指算来，大概也是到了岁数了。

白先生自己这里家人，当时为了避祸，奉先殿之事还未出，就被祖父安排着仓皇出城南下，他们这些做京官的，不是肥差，收入也有限，历年来积攒的家底，儿孙一分，几乎不剩什么，也就仅够路费的。

大家来到南边之后，也就是过着普通人的日子，各量本事谋生，过着普通人的日子，还有些沦为卖力气苦工的。白先生算是后代中最有出息的一个了——也无非就是黄金地的一个教书先生！

从白先生这里，柳十一等人是足可以获得不小慰藉的——这比他们早南下了近十年，最后还不是混到黄金地来？可见他们或许也未曾错过什么机会。没准柳十一加把劲，过几年，也就把白先生给迎头赶上了呢？

以白先生的身世来讲，他当是经历过苦日子的，性格当会圆融一些，可此人的性格实在是难缠，虽说对村里的大事小情也都尽心，在农务、建房这些种种事情上都能帮一把，甚至如今的村墙，就是他来计算，柳十一等人张罗着修起来的。实际上来说，起到了村中账房的作用。

按理，村里的老少该对他分外感激，可去年在扫盲考试时，卡住大多数人不得通过的，却也是他，这就叫人对他不知道该作何看待了，柳十一本以为，去年那是大家感情还不深厚，且村里人还没有完全归心的缘故，要给个下马威。

但这一年下来，村里的诚意也是给了，大家也处得好，白先生却还是没有高抬贵手的意思，这就难免让他对白先生有点捉摸不透了。

在门外旁听了小半节课，好容易，白先生出门摇起铃铛，宣布第三节课下课，学生们三三两两出了教室，一边向柳十一问好，一边缩脖子弓背，三三俩俩地抵御着寒风，都急着回家去了。

这是赶着去吃午饭的——三家村本来是两餐制，这是多少年的规矩了，但因为今年土豆丰收，这个习惯就更改过来了。只要供应得上，其实很少有人不愿意吃三餐的，不管土豆吃了烧心不烧心，落在肚子里总是食儿么，吃多了，脸上有肉不说，也不会和以前那样怕冷了，虽然多少年来养成的缩背习惯，还改不了，但已经入冬了，大家却还可以每天出门走一段路来上课，也没听到有人生病，这就很能说明问题了。

“是村里有事？”

白先生见到柳十一过来，并不诧异，转身掩上教室门，把柳十一引到和教室相连，只是各有门出入的一间小屋里：这小屋是里外的套间，外屋地下是一口锅，连着大灶和教室的火墙，因此虽然是冬日，但教室也不算太冷，大家也可以集中精力学习——这是很有必要的，不然，数九寒天，大屋子里只有几个炉子，御寒衣物也不足的话，光顾着别被冻死了，哪还有闲心上学呢？

有了这么一口锅，大家也可以随时喝上热水，因此这外屋平时并不上锁，里间也只是拿一块破布当帘子隔了一下——也不怕人偷，里头几步见方的一个小屋，一览无遗，也就是全部了。除了平时替换的几件衣物和书籍之外，什么都没有。

村里的教书先生，就这个条件，别说和传闻中的买地，就是和老家相比，都很清苦。但白先生却仿佛是已经习惯了，到三家村之后，好像没有抱怨过生活上的事情。一边问柳十一，手上一边就干起活来了，拿起几个土豆坐着开始削皮，“吃过了？没吃跟着吃一口，今天烙几个土豆吃。”

柳家虽然过得朴素，但吃食上怎么也比白先生好，他忍耐不住道，“先生，早就说了还不如在我们家搭伙，叫我娘多做一口，中午送来你热热便是了，好歹能见点油水——”

三家村这里，油的确是贵的，但又不如老家那么贵，因为他们虽然现在还不能自产油，还没到喂猪的地步（没有解决马匪之前，无心喂猪），但油的来源比老家丰富，买地的棕榈油是能通过海运，卖到如铁城这里来的，还有糖的价格也不算贵，所以可以用粮食去换——今年土豆丰产之后，村民也都换了一点，准备着过年时用，余下的粮食还有更要紧的去处。

不过，柳十一家里四个壮劳力，又是村长，日子肯定要过得比别人好，比如这烙土豆，白先生完全是干锅生烙，把土豆压扁了，两面烙焦沾盐水吃，那柳家至少还能把土豆切碎了，混点面粉、棕榈油抓匀了去烙，再点些个酱油。

这也就是三家村乃至如铁城日常饮食的最高享受了，要说和华夏吃得一样好，那是做梦，靠着山野，偶尔打点野味吃吃罢了，要说全村人都动荤，一年下来能有一次就不错了。不过，白先生对柳十一的提议倒并不心动，摇头道，“不该我吃的，多吃一口都有代价——譬如现在，我要是吃过你家的饭，只怕你早开口了吧？”

柳十一尴尬地笑了笑，心下也是纳罕，不知道这白先生是怎么活到如今还没被套麻袋打死的，他挠头道，“想请先生对张厚收客气些，这话便是不请客，我也能开口吧？”

这是拿话岔开糊弄过去了，绝非柳十一拜访白先生的本意，白先生对他微微一笑，颇有些心知肚明的意思。“我对张厚收难道很凶吗？”

要说的话，刚才张厚收被问得哑口无言，白先生倒也没有责怪他，而是耐心地又说了一遍该如何从题干中列算式，解出题目来。这出的题目也的确不算是很难的，基本都是整数，唯独就出现了92这么一个有零头的数字。

“到了明年，扫盲考试的形式就是我在课堂上采用的这一套，城里来的专员，直接读题，现场把答案写到卷子上——不但考验官话听力，而且考验了对复杂句子的理解和记忆能力，这是我这一次回如铁城，章大人透的风。”

白先生透露的这个信息，立刻就吸引了柳十一的注意力，“这和去年做卷子的方式不一样啊！”

“是，难度算是降低了，而且更偏重考察实用性能力——做卷子要求阅读拼音的能力多些，可黄金地这里，百姓平时阅读的场合不多，还是听人口头吩咐，对那些土番来说，往往是强听说，弱读写，这个形式，能少考察一项，对他们的成绩也就有利了。”

白先生手下十分麻利，已经把土豆给刨了皮，拿刀背往下碾得破裂开来，本地的土豆种很好，肉质相当粘糊，裂口中还能看到一粒一粒的淀粉质，放入大锅边上，小灶头的饼铛上，把盖子一压，没多久就是一阵焦香味道。

他一边干活一边说，“我考察张厚收就是为了考察最弱者，但其实其余人强得也是有限，按我的经验，他们要是会，看张厚收受窘，早就上来答了，结果今天一个自告奋勇的都没有，可见能力有多差了。你最好做好准备，来年的考核，三家村成绩可能还是最差一档，甚至有可能还不如那些土番村子。”

“什么？！”

一村几百人，到时候能通过考核的人数，还不如如铁城周围的土番村落？土生土长的华夏百姓，沉下心苦学了这么久，不如才开化几年的土番？

不论是从村长的角度，还是从自诩纯正的华夏人角度来说，这都是柳十一完全无法接受的，片刻前他还觉得只要打通了白先生，明年的考试很有戏呢，白先生这一发话，他也着急了，“不是！这怎么说改就改，我们一向都是按上回考察准备的——这就全是为了照顾土番？到底土番是华夏人，还是我们是华夏人啊！”

白先生没有说话，只是笑笑地看着柳十一，表情倒很分明了：虽然北官移民是华夏人，但很显然，不论是从人数、产出，还是和如铁城的亲近程度来说，都完全不如土番，甚至还不如黑大汉呢！以买地一贯的作风，这不是该当的么？

谁有用，就先照顾谁，三家村这样的小势力，除了万大人来过一次之外，再没有高级吏目来视察的，连教书先生，都只能分来白先生这样有点格色的孤拐性格，还指望如铁城另眼相看，凭什么那？

以如今北官移民的数量和发展程度来说，这也的确就是事实。但这事实很不容易接受就对了，柳十一的牙齿咬得格格响，想到三家村又黯淡下来的将来，一时间真有点儿心力交瘁的感觉，一股强烈的不甘，席卷了他的内心，这会儿他大概算是明白了一点父亲的心思——有时候，人争的不是别的，就是这口气！为了这口气，他真的什么都豁得出去，什么都干得出来！

想要别人高看一眼，自己就得有真本事，要得到如铁城的重视，不能光看态度上的亲善顺从，还得看拥有的势力。这会儿，他的心思转得更快了，原本一些还云山雾罩看不明白的东西，忽然间灵光一闪，似乎也前后串联了起来：为什么万大人要给他许诺将来分到的北官移民，要把三家村升级成三家镇，要画出这么一个饼来？

无非是因为只有人多了，三家村才能算得上是一方势力，才能得到尊重和照应，才能继续发展。光靠着现有的局面，想争取到如铁城的倾斜，完全就是空谈！

他曾经的筹划，现在看来是多么的天真乐观，多么的一厢情愿，这世上就没有顺理成章白来的繁荣昌盛，哪怕是往前走一步，都是多少人殚精竭虑争取来的结果。光靠着一些微末的本事，理所当然就想让村子往好处走，要外头的天地一成不变地来等你，世上哪有这样的美事！

得更不要脸一点，更不择手段一些，任何能为我所用者，都要想办法把他拉到我这边来！柳十一脑中灵光一闪，脱口而出道，“白先生，你说出这样的话，还怎么能吃得下饭的！我们村已经被你教了两年了，倘若表现还这样差，难道你就不也跟着丢脸吗？”

这本来也是他打算拿来规劝白先生的话，只是柳十一原本想着要婉转说出口的，绝不是如此刻这般语气强烈，近乎责难，白先生双目微睁，似乎有一刻也受了他的震撼，但很快又恢复了平时那古井不波的死样子。

“我有什么吃不下饭的？人饿了就该吃饭，我已经尽忠职守，奈何学生太愚钝，非师之过也。”

怎么就非你之过了？要是教导的时候，能灵活一点，别这么和旧式塾师似的照本宣科……

柳十一捺下了喉咙里的争辩——他简直想往白先生脸上打一拳！耐着性子道，“非你之过不过的，大人们看的也只是个结果，那边考试的生番，成绩都比三家村好，就是我们都轻易不能信服，更何况如铁城的人了？到时候，上头看来，是我们不愿好好学，还是先生你不愿好好教呢？”